La question qui revient souvent chez les acheteurs IT au moment de finaliser leur contrat WAN est : "Ai-je encore besoin de MPLS ou dois-je passer au SD-WAN et utiliser des liaisons Internet moins coûteuses ?"

Le SD-WAN a gagné en popularité sur le marché des télécommunications, souvent grâce à la promesse de réduire les coûts de mise en réseau en utilisant l'Internet, moins coûteux, au lieu de MPLS, plus onéreux. Toutefois, le principal facteur influençant les coûts de mise en réseau n'est souvent pas le choix entre MPLS et Internet. Il s'agit plutôt du choix du transport physique sous-jacent, communément appelé "underlay".

Pour mieux comprendre, revenons au modèle OSI, qui définit les sept couches de la mise en réseau, de la couche physique 1 à la couche applicative 7.

MPLS et Internet sont au niveau 3 correspondant à la couche réseau, tandis que le transport physique se situe  au niveau 1. C'est ce transport physique qui affecte grandement le prix d'une ligne réseau. Vous pouvez choisir entre de nombreuses options qui font grandement varier le prix et la qualité, comme le montre le tableau simplifié ci-dessous.

Panorama des options de transport

On a l'impression que MPLS est toujours plus cher qu'Internet. L'une des raisons en est que MPLS est souvent fourni sur des lignes en fibre optique, plus coûteuses mais aussi plus fiables, alors qu'Internet est souvent fourni sur des lignes haut débit en cuivre, moins chères et moins fiables. Toutefois, MPLS peut également être fourni sur des lignes haut débit, et Internet peut également être fourni sur des lignes en fibre optique. Dans ce cas, la ligne MPLS haut débit serait moins chère que la ligne Internet livrée sur fibre.

Le choix entre MPLS et Internet comme technologie de transport ne doit pas se baser uniquement sur le coût, mais doit être guidé par le type de topologie de réseau le mieux adapté aux besoins de votre entreprise et à votre tolérance au risque. Par exemple, MPLS est souvent utilisé pour la partie de votre réseau qui ressemble à un modèle traditionnel en étoile, reliant les sites importants aux data centers centraux et nécessitant une qualité de service (QoS) pour garantir les performances des applications en temps réel. Internet en tant que technologie de transport fonctionne mieux pour les topologies plus décentralisées qui relient votre entreprise aux services SaaS et Web.

Le choix du transport physique doit se faire en fonction des besoins du type de site spécifique et les exigences métiers de l'utilisateur final. En termes simples, les sites à forte valeur ajoutée, tels que le data center et le siège social, doivent disposer de lignes haut débit avec une fiabilité élevée et des accords de niveau de service (SLA) qui vont de pair avec les lignes en fibre optique, mais les sites moins critiques peuvent disposer de lignes moins coûteuses, telles que le haut débit sur cuivre.

Les entreprises qui reconnaissent ce fait aboutissent généralement avec une topologie de réseau hybride – et cherchent à bénéficier des avantages de coût associés. Faire les bons choix en matière de réseaux d'accès et de transport est un défi, mais un fournisseur de services infogérés expérimenté peut mettre au point une solution adaptée à vos besoins actuels et futurs.

Le facteur oublié : le niveau de service (SLA)

Avec les nombreuses fonctionnalités d'amélioration du réseau apportées par le SD-WAN, il est facile d'oublier que la couche underlay joue toujours un rôle très important dans les performances globales du réseau.

La technologie SD-WAN fonctionne en dissociant le plan de contrôle du plan de données, qui est toujours synonyme de MPLS et de technologies similaires. Cette abstraction permet de contrôler le trafic dans les tunnels overlays indépendamment des transports physiques sous-jacents, ou underlays. Les overlays permettent aux fournisseurs de services d'activer de nouveaux services et fonctionnalités sans avoir à reconfigurer la couche de transport sous-jacente. Toutefois, les performances du réseau sont toujours déterminées par les caractéristiques physiques globales de l’underlay.

Comme le montre le tableau ci-dessus, les tarifs et les performances des underlays varient, de la technologie ADSL aux services d'accès par fibre optique, en passant par de nombreuses options intermédiaires, comme le sans fil, le VDSL et l'EFM.

Bien que les économies réalisées avec les accès de qualité inférieure soient vraiment séduisantes, les entreprises doivent être conscientes des conséquences de l'utilisation de différents types de circuits sur les performances. Les performances des applications et l'expérience de l'utilisateur final sont étroitement liées au comportement du réseau.

En général, non seulement les performances des underlays varient, mais il en va de même des accords de niveau de service (SLA) qu'un fournisseur de réseau proposera pour leur support. Il s'agit d'une considération importante pour tous les déploiements SD-WAN.