Le smartphone présente de nombreuses fonctionnalités et possède la capacité d’interagir avec un retour d’information en temps réel via ses nombreux capteurs. En outre, les applications pour smartphone pourraient présenter de nombreux avantages, offrant de nouvelles complémentarités au soin, entre autres à des populations mal desservies en termes de cartographie sanitaire.

La thérapie digitale ou « DTx »

Une nouvelle classe émergente tend à compléter des approches médicamenteuses dites « traditionnelles » : les thérapies digitales ou DTx en anglais comme « Digital Therapeutics ». Par définition, ces thérapies numériques fournissent des interventions thérapeutiques fondées sur des preuves et qui sont conduites par des programmes logiciels de haute qualité pour prévenir, accompagner ou traiter des syndromes ou une maladie (en complément des soins usuels).

Cette reconnaissance comme moyen de traitement par les autorités de santé, au même titre qu’un médicament classique, permet à ces nouvelles méthodes de soin, d’intégrer le système médical et de bénéficier du remboursement par les assurances et la sécurité sociale.

L’apport de la thérapie digitale dans le traitement de l’addiction

L’addiction est une affection cérébrale chronique, hautement récidivante, malgré la connaissance de ses conséquences nocives. Le risque de rechute est un des principaux problèmes rencontrés dans les programmes de traitement de l'addiction.

S’agissant du tabac, les facteurs prédictifs de la rechute sont dominés par la nervosité, l’émotion, le “craving” défini comme étant l’envie irrépressible de consommer, la présence d’antécédents dépressifs ainsi que le changement de situation familiale, sociale ou professionnelle.

Cependant, la prise en charge de l’addiction s’effectue à partir de consultations chez un professionnel de santé (tabacologue, médecin généraliste, addictologue) à des intervalles de temps plus ou moins importants ce qui compromet la capacité à fournir des réponses en temps réel du mode de vie du patient, de ses interactions sociales ainsi que ses envies de « craving », connues pour être des facteurs prédictifs de rechutes.

En outre, durant cet intervalle de temps, le patient peut rencontrer des difficultés à rester abstinent et reconsommer sa substance lorsque différents évènements “ à risques” se présentent (situation de stress, pression sociale, disponibilité de la substance, démotivation, baisse de moral…). Ainsi, une attention spécifique doit être portée sur de “nouvelles approches” afin d’atténuer le risque de ces reconsommations.  

Les thérapies cognitivo-comportementales faisant parties avec d’autres types de thérapies insérées au sein des applications numériques permettent de fournir au patient un apprentissage adapté à son profil psychologique afin de remplacer le comportement inadapté par un comportement plus approprié. Le terme « digital » intervient donc ici puisque la thérapie est directement disponible sur l’appareil connecté de l’utilisateur lui permettant ainsi d’avoir une accessibilité à des exercices qui lui sont proposés en complément de sa prise en charge médicale habituelle.

Le besoin médical est bien réel : ainsi, l’usage du numérique en tant que compagnon digital est essentiel pour renforcer la motivation et dès lors l’abstinence dans cette démarche d’arrêt de l’addiction.

État des lieux de la thérapie digitale en addictologie

Aux États-Unis, la crise des opiacés a favorisé l’émergence de nouvelles solutions thérapeutiques et numériques. Pour pallier ce problème majeur de santé publique, la société américaine Pear Therapeutics, a lancé un premier traitement digital pour lutter contre l’addiction aux opioïdes grâce à des approches cognitivo-comportementales et un système de récompense financier pour motiver le patient dans sa démarche d’arrêt. 

Par la suite, d’autres entreprises américaines se sont consacrées à développer des traitements numériques pour combattre les addictions aux substances. La société Quit Genius propose un programme complet d’assistance de manière 100% virtuelle via des audios et exercices interactifs ainsi que Click Therapeutics qui a mis en place un programme de suivi pour le tabac permettant d’avoir accès à un service de messagerie personnalisée et de personnaliser les traitements grâce à l’intelligence artificielle.

En parallèle, le marché émergent des thérapies digitales, en fort dynamisme, a vu de nombreux acteurs se développer et amener des solutions innovantes en Europe.